- ChatGPT 출시 이후 50만 명의 테크 워커가 해고되며 역대 최악의 구직 시장이 형성됐음에도, AI 붐의 수혜는 실제 기술을 만드는 사람들에게 돌아가지 않고 있음
- 수많은 주요 테크 기업 리더들이 과거에 표방했던 원칙을 버리고, 직원·고객을 외면한 채 도덕적·사회적 비겁함으로 돌아서며 현장 종사자들의 자긍심과 신뢰가 무너짐
- 테크 커리어를 지키려면 자신이 속한 조직 시스템 내 역할과 권력 구조를 명확히 파악하는 것이 가장 중요한 출발점
- 스타트업이나 대형 테크 기업만이 기술 직군의 전부가 아니며, 전통 산업·비영리 부문에서 기술 역량을 발휘할 기회가 훨씬 광범위하게 존재함
- 현재의 위기는 개인의 실패가 아닌 구조적 문제에서 비롯된 것이며, 동료와의 연대와 커뮤니티 참여를 통해 장기적 회복력을 구축하는 것이 핵심
지금 테크 업계는 어떤 상황인가
- ChatGPT 출시 이후 수년간 50만 명 이상의 테크 워커가 해고됐으며, 이는 역대 가장 심각한 구직 시장으로 이어짐
- AI 투자 붐이 수천억 달러 규모로 진행 중임에도, 실제로 기술을 만드는 개발자·디자이너·크리에이터들은 그 혜택을 받지 못하고 있음
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DEI(다양성·형평성·포용성) 폐기와 소외 계층 공격 등, 테크 기업 리더들이 외부 사회에 가한 공격이 자사 직원들에게도 먼저 향함
- 많은 대형 기업이 "실제로 작동하는 기술"을 만든다는 기본 원칙을 포기했으며, 약속한 기능조차 제공하지 못하는 신제품이 속출
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독점적 시장 통합으로 경쟁이 사라지고, 소비자는 선택지 없는 시장의 피해를 고스란히 감수하는 "엔쉬티피케이션(enshittification)" 현상이 심화
- 부패·연고자본주의의 만연으로, 사업의 승자는 기술력이 아닌 뇌물과 굴종의 수위로 결정되는 구조로 변질
당신만 이상한 게 아니다
- 테크 업계 종사자 대부분이 현재 상황에 대해 고립감을 느끼며, 논의 자체를 부끄러워하거나 회피하는 경향이 있음
- 구직 중인 사람들이 인터뷰 요청조차 받지 못하는 상황이 광범위하게 퍼져 있으며, 실상은 알려진 것보다 훨씬 심각함
- 주요 테크 기업 리더들이 과거에 신성시되던 원칙들을 잇따라 포기하면서, 한때 존경했던 임원들에 대한 신뢰를 잃었다는 목소리가 급증
- 직장에서 상사의 비하 발언, 성범죄 농담, 공개 뇌물 수수 등 비정상적 행태를 정상인 척 감내해야 하는 상황이 만연
- 이에 맞서는 소수 목소리보다, 상사의 욕구에 영합하는 큰 목소리의 소수가 공론장을 지배하는 구조가 형성됨
- AI 도구가 어린이에게 자해를 권유하는 사례를 지적하는 사람들을 업계가 집단적으로 압박하는 현상도 나타남
주도권을 되찾기 위한 전략
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시스템 이해하기
- 자신의 역할이 조직 시스템 안에서 어떻게 정의되는지 명확히 파악하는 것이 우선임
- AI 도입을 통해 기업들은 직원의 역할을 더 쉽게 대체 가능한 부품으로 전환하려 하고 있음
- 코더 직군의 경우, 특정 언어의 숙련도가 아니라 코드를 통해 최종 제품을 안정적·효율적으로 만들어내는 생산성이 조직이 실제로 평가하는 기준
- 디자이너·PM·HR 담당자도 마찬가지로, "시스템의 목적은 그것이 실제로 하는 일"이라는 관점에서 자신의 역할을 재정의해야 함
- "AI 도입"이라는 언어로 포장된 기업의 요구에 대응하려면, 자신의 업무를 한 단계 더 추상적인 수준에서도 의미 있게 수행할 수 있는지 스스로 점검해야 함
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권력 이해하기
- 직장 내 권력은 실질적 개념으로, 예산 통제·의사결정·채용·해고·거부권 등으로 구성됨
- 대부분의 개인은 자신이 생각하는 것보다 더 많은 권력을 갖고 있으나, 그 행사 방법이 명확하지 않음
- 가장 중요한 권력 확대 방법은 동료와의 연대를 통한 집단적 행사임
- 조직 내에서 아무도 설계하지 않은 운영 시스템을 직접 구축하면, 그 존재 자체가 자신의 필요성을 증명함
- 현재 조직에 머물기로 했다면, 새해 최우선 과제는 동료와의 협력 관계 구축과 자신이 정의·영향력을 행사할 수 있는 핵심 시스템 파악
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테크 직군의 대부분은 '테크 업계'에 있지 않다
- 스타트업·대형 테크 기업은 전체 기술 관련 채용 시장의 극히 일부에 불과함
- 기술 역량을 다른 산업·비영리 분야에 적용할 때, 해당 조직이 기술적으로 덜 발전해 있어 훨씬 큰 기여와 영향력을 발휘할 수 있음
- 반대로, 비영리 영역은 기술 전문성 부족이 벤더나 악의적 행위자에게 악용당하는 구조적 취약점을 안고 있음
- 다른 분야로 이동한 테크 종사자들은 전통 산업의 문화가 실리콘밸리보다 덜 독성적이라는 경험을 공통적으로 전함
- 심지어 월스트리트 HR 부서도 현재 테크 기업 임원들의 비위를 용납하지 않을 것이라는 평가가 나올 정도
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장기적 관점으로 계획하기
- 현재 상황은 결국 지나갈 것이며, 의미 있는 제품을 만들고 직원을 장기적으로 돌보는 기업들이 이 시기를 넘어 살아남을 것
- 직업이 커리어를 방해하지 않도록 개인 목표에 복무하는 습관과 루틴을 구축해야 함
- 지역 오프라인 행사 참여, 전문 분야 글쓰기, 신규 진입자 멘토링 등을 통해 커뮤니티 내 존재감을 지속적으로 유지해야 함
- 타인에게 기회의 문이 열릴 때 적극적으로 연결해주는 관대함은 장기적으로 반드시 기억되고 돌아옴
혁명이 아닌 진화
- 현재의 위기는 개인의 실패나 결함이 아닌 구조적 문제에서 비롯된 것이므로, 달력을 넘긴다고 한 번에 해결되지 않음
- 통제 가능한 것은 인간적 스케일의 작고 반복적인 개선들이며, 이것이 관점 유지의 실질적 수단
- 기술의 긍정적 가능성을 믿고 커리어를 시작한 그 이상은 틀린 것이 아니었으며, 나쁜 행위자들이 그 이상을 훼손하려 했을 뿐
- 실제로 무언가를 만드는 사람들이 테크의 진정한 권력을 쥐고 있으며, 연대를 통해 변화는 시작될 수 있음